En 1876, alors qu'il n’était âgé que de 23 ans, l'horticulteur Diedrich-Gerhard Bruns (1853-1925, ci-dessus avec son épouse) fonde une entreprise horticole dans laquelle il propose un assortiment encore modeste de plantes. Son fils Johann naît la même année. Diedrich-Gerhard Bruns est le premier entrepreneur de la famille et il dirige l’entreprise pendant près de 25 ans jusqu'à ce que son fils Johann Bruns prenne la direction de l’entreprise en 1900. Prenant exemple sur le centre de production horticole de Boskoop en Hollande, il agrandit systématiquement son exploitation jusqu'à en faire une pépinière performante.
Entre 1914 et 1918, la première guerre mondiale met provisoirement un terme à l’expansion de l'entreprise.
Mais l'activité perdure et en 1928, Erich
(1905-1989), l'aîné des trois fils, rejoint l'entreprise et la succursale de Gristede est créée la même année.
Grâce à leurs indéniables talents de dirigeants d'entreprise, ainsi qu’à l'excellente qualité et à la fiabilité de leurs produits, le père et le fils parviennent à surmonter avec succès les effets dévastateurs de la crise économique mondiale.
En 1937, Wilhelm Bruns (1912-2003), le second fils de la lignée, rejoint l'entreprise et poursuit son expansion. Son concept innovant qui consiste à se déplacer chez le client pour réaliser la vente se révèle efficace : en saison, près de 100 ouvriers et employés s'activent dans la pépinière.
A la fin de la seconde guerre mondiale, les cultures horticoles doivent céder la place à la production agricole - un nouveau revers pour Bruns. Mais dès 1946, les frères Bruns, aidés de leurs 70 collaborateurs, remettent l'entreprise à flot. Désormais, leurs ambitions ne se limitent plus au marché allemand : dans les années 60 et 70, la pépinière Bruns assoit sa notoriété d'entreprise exportatrice dans le secteur.
En 1950, Erich et Wilhelm Bruns se consacrent davantage à la culture des rhododendrons et créent Les nouveautés de Gristede®. Ils créent à Gristede Le parc de rhododendrons qui comporte plus de 1000 espèces de rhododendrons et d’azalées cultivées en plein air.
En 1975, Jan-Dieter Bruns, fils de Wilhelm, est intégré à l’entreprise en quatrième génération.
Après le décès d’Erich Bruns, sa fille Gisela Conrad devient cogérante et, un an plus tard, Jan-Dieter Bruns reprend la direction de l'entreprise.
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A l'occasion de son 80e anniversaire, en octobre 1992, Wilhelm Bruns s’est vu remettre la plus haute distinction du secteur horticole allemand, la
« Georg-Arends-Gedächtnis-Münze » (médaille du souvenir Georg Arends) pour ses mérites en tant que cultivateur et chef d’entreprise. En 1997, il assiste à l'inauguration du nouveau bâtiment administratif et du centre logistique situés sur l’allée Johann-Bruns et en 2001, il fête avec plus de 1000 invités venus de toute l’Europe les 125 ans de la création de la pépinière.
Erich Conrad, le fils de Gisela Conrad, fait désormais partie de la cinquième génération à diriger la pépinière Bruns qui poursuit allègrement son expansion : en 2003, s’ouvre sur le site de production de Gristede un centre logistique dédié aux plantes en bacs. En 2006, construction du site d’exploitation d’Ohrwege. En 2007, l’entreprise emploie 300 collaborateurs et collaboratrices qui cultivent plus de 4000 espèces et sortes de plantes sur plus de 500 hectares.
Bruns compte aujourd'hui parmi les leaders européens de la branche.