От основного продукта питания сельского населения до Дерева Года 2018
Начиная со Средневековья и до конца 19 в. каштан посевной (син. съедобный, европейский, настоящий, благородный) был «хлебом бедняков» и основным продуктом питания сельского населения в горных регионах Южной Европы. Castanea sativa культивировался в Средиземноморье еще с древних времен, в связи с чем определить его изначальный естественный ареал сложно. Предположительно, природные насаждения сущетвовали по всему средизменоморскому региону, включая части Северной Африки, Малой Азии и южный регионы Альп. Во время завоевательных походов римлян каштан посевной попал по другую сторону Альп, где он и по сегодняшний день высаживается в Швейцарии, Австрии и в Германии. Castagno dei Cento Cavalli (каштан ста коней), самое большое известное дерево съедобного каштана, растет на восточном склоне Этны близ городка Сант-Альфио, Сицилия. Его возраст оценивается по меньшей мере в 2000 лет. В Германии съедобный каштан встречается главным образом в смешанных дубовых лесах на западных склонах Шварцвальда, в Оденвальде, в регионе Мозель-Саар, т.е. в основном в регионах виноградарства. Для немецких регионов предпочтительны ранние сорта. Молодые растения могут иногда повреждаться ранними и поздними заморозками, а также зимнимии морозами и поэтому нуждаются в укрытии. Взрослые деревья достаточно зимостойкие.
Впечатляющая каштановая аллея в призамковом парке Лютецбург, Остфрисланд каждый год восхищает посетителей. И, если раньше, каштаны мололи на муку и считали «едой бедняков», то теперь они считаются деликатесом. В полной мере вкус каштана проявляется только при обжаривании или варке. Свежежареные ароматные каштаны особенно популярны на рождественских базарах. Они регулярно предлагаются на еженедельных и био-рынках осенью и зимой.
В начале этого века во Франции было известно более 300, в Италии ок. 200 и в Тессине ок. 150 сортов. Все сорта выделяются своими характеристиками, как, например, размером, вкусом, периодом созревания, качеством и т.д., что определяет и их различное применение. Многие сорта выращивались только в определенных регионах и оптимально адаптированы к местным условиям. В Италии название «Marroni» und «Marone» известно уже с 1170 г. Французы называют эти каштаны «Marron», а в Германии чаще всего употребляется слово «Marone». В Швейцарии они известны как «Marroni».
Каштан съедобный относится к наиболее декоративным деревьям-солитерам со средиземноморским шармом для парков, больших частных садов и общественных зеленых территорий.
Посадки Castanea sativa — сегодня уже исторические, можно найти на экспонированных склонах Центрального Парка в Нью-Йорке. Заметки и описания этих насаждений с точно нанесенными на карту местами посадок между статуей Гамильтона и северо-западным углом музея Метрополитен были опубликованы уже в 1903 г. в справочнике «Trees and Shrubs of Central Park by Louis Harman Peet».