Ailanthus altissima - Айлант высочайший –Дерево богов
Ailanthus altissima – представитель рода Ailanthus, который включает ок. 9-20 видов и относится к семейству Simaroubaceae (Симарубовые). Ареал произрастания айланта высочайшего расположен в Китае и на севере Вьетнама. Первые растения были привезены в Европу, а именно в Париж, в 1740 г. иезуитом Пьером Никола д‘Инкарвилем (Pierre Nicolas d’Incarville). С середины 18 ст. вид высаживался в Европе, Америке, а позднее в Африке и в Австралии, где его теперь относят к инвазивным видам. Своим широким распространением вид обязан как применению его в декоративных посадках, так и попыткам его использования в хозяйственных целях, например, для разведения шелкопряда. В уличных посадках его использовали, например, в Вене на Рингштрассе (последний айлант на этой улице был забран в 2005 г.). В Берлине айлант высаживался как декоративное дерево уже ок. 1780 г. На сегодняшний день, благодаря человеку, это растение произрастает во всех регионах с умеренным или средиземноморским климатом.
Родовое название происходит от слова «айланто», что на языке жителей провинции Малуку (Индонезия) означает «небесное дерево» (высотой до неба). Ailanthus altissima был описан и назван Филипом Миллером (Philip Miller, 1691-1771), но только в 1916 г. Уолтер Теннисон Суингл (Walter Tennyson Swingle) классифицировал его в соответствии с требованиями современной систематики. В Китае айлант имеет определенное экономическое значение как кормовое растение для шелкопряда. Возраст айланта не достигает, как правило, 100 лет, но известны отдельные экземпляры, которые достигли значительно более преклонного возраста. Самое старое дерево в Германии растет в саду аптеки «Арминиус» в Бад Липпспринге (Bad Lippspringe): в возрасте ок.150 лет высота дерева достигала 35 м, а охват ствола 1,40 м.
Айлант относится к быстрорастущим деревьям. Это крупное, статное, иногда многоствольное дерево с широкой кроной и живописно изогнутыми ветвями. Своей формой он немного напоминает ясень, поэтому иногда его называют «китайский ясень». Листья непарноноперистые, верхушечный листок часто отсуствует, при распускании красноватые, распускаются, как правило, в мае, а опадают очень поздно осенью. Осенняя окраска отсуствует.
Ailanthus хорошо переносит экстремальные засушливые периоды, городские условия, засоление, не обгладывается дичью. Во время цветения интесивно посещается насекомыми, в т.ч. пчелами. Айлантовый мед имеет приятный вкус и запах с оттенком муската. Растение двудомное. После цветения на женских экземплярах образуются спирально закрученные крылатки с двумя лопастями и центрально расположенным семенем. Окраска плодов может меняться от зеленой, коричневой и красной. Деревья начинают плодоносить уже в возрасте 3-5 лет.